記者/蘇彩娥 台南報導
新化林場是臺灣唯一的低海拔亞熱帶林場，更擁有全臺最大的桃花心木林，林下新落成的步道是吸收芬多精的絕佳路線，大目降埤與虎源溪畔則可見森林綠草映照湖光山色。這美麗的所在是行政院農業委員會水土保持局與新化林場跨域合作下，融合水土保持與農村再生理念，將林場舊有老化窳陋的空間設施，改造為兼顧生態環境並適合親近山林的環境教育場域，完工後吸引舊雨新知紛紛造訪，更因此榮獲2022年建築園冶獎大力肯定。
中興大學附屬新化林場吳佾鴻場長指出，林場至今已有百餘年歷史，總造林面積超過200公頃，昆蟲、鳥類、哺乳類等動物資源豐富，植物種類更高達400種以上。近年大目降埤周邊園區卻逐漸面臨設施老化、埤塘淤積、步道損壞等困境，不僅帶來安全隱憂，環境教育場域的可親性與服務性更逐漸下降。這次在水土保持局的協助下，逐步活化埤塘、再造地景，並修繕原有的木棧步道，使新化林場再次成為宜賞、宜學、宜訪的環教場域。國人可更安心舒適地參與登山健行、環境教育或體驗活動，重新感受山林清新空氣與自然萬物帶來的療癒及感動。
水保局臺南分局傅桂霖分局長表示，新化舊名「大目降」，在西拉雅族語為「山林之地」。為維持美麗森林樣貌，周邊場域營造時採取低擾動的設計與施工，保留原有繁茂的林木，透過架高步道、保留動物通道等方式，減少對生物棲息地的影響，也讓遊客有機會更近距離觀察臺灣原生動植物之美。鄰近的觀景平臺與大片綠地相互搭配，則成為活動展演及在地農特產展售的絕佳場域，盼為在地農村及農民創造更多地產地消、食農教育的機會。 推薦來訪民眾沿著桃花心木步道往上健行，今夏可欣賞桃花心木綠葉繁茂的美景，秋季則可沐浴於野薑花淡雅迷人香氣，來到步道旁的大目降埤時，可徐徐步上古典拱橋，觀賞流瀑地景潺潺融入森林綠水之中，沉浸「森林綠寶珠」般如詩如畫的自然美景。
水保局李鎮洋局長說，新化林場透過修繕營造，已重新恢復為自然與人文共好的「林之谷」，經活化的大目降埤，更兼具防災滯洪及森林生態水分涵養等功用。新化林場規劃有一系列完整的森林教育課程，歡迎民眾參與步道健行、導覽解說及森林手作課程，更推薦順遊鄰近的礁坑社區，可欣賞橄欖花綻放，品味橄情果、橄心醋等綠鑽橄欖特色農村好物(礁坑社區發展協會/礁坑農有限公司)，附近的新化老街上也有新興的農創聚落(郡九街庄人文講堂)值得探尋，歡迎大小朋友走訪新化林場及臺南特色農村，放鬆身心、調冶性靈，來點不一樣的山林「森」呼吸。
